당근은 미나리 과에 속하는 두해살이풀로서 아프카니스탄에서는 2,000년 이상의 재배 역사가 있다. 우리나라에는 당나라에서 도입되었기 때문에 당근이라고 부르기도 하고 홍당무라고 부르기도 한다.
당근의 특성
당근에는 서양종과 동양종의 품종이 많다. 식용으로 하는 것은 비대한 뿌리이고 그 색은 오렌지색이나 홍색인 것이 일반적이다. 뿌리의 정상부에 길 다란 엽병을 가진 우상복엽이 붙어 있고 꽃잎이 5장인 하얀 소화가 우산모양으로 달려져 있다.
우리 신체에 도움이 되는 당근의 효능
당근은 샐러드, 카레나이스 등 단품보다도 다른 소재와 함께 사용하는 경우가 많지만 다른 채소와 함께 쥬스를 만들면 채소에 들어 있는 비타민C가 파괴하게 된다. 뿌리와 잎에 카로틴이 많이 있으므로 기름에 볶아서 먹으면 영양분이 파괴되지 않은 상태로 먹을 수 있다.
당근의 효능의 좋은 이유를 알아보자.
1. 펙틴과 리그닌이 있어 장의 벽을 보호하기 때문에 설사를 멎게 하는 작용을 한다.
2. 폐암을 포함하여 담배와 관련된 암을 억제하는 데 좋은 채소이다.
3. 혈중 콜레스테롤 및 변비를 예방한다.
4. 신경과민증, 천식, 폐기종, 특히 피부질환의 치료에 많이 이용된다.
5. 강장, 피로회복에 좋으면 원활한 호흡과 위장이나 허파를 건강하게 해준다.
6. 당근 쥬스는 빈혈, 병후회복, 식용증진 등에 좋은 식품이다.
7. 씨앗은 달여서 먹게 되면 신장병, 이뇨, 수종, 구충제 등에 좋다.
8. 심장이 약하거나 심장병이 있는 사람은 하루에 세 번 당근 한 뿌리 계속 먹으면 효과가 있으며 미용에도 좋다.
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당근이 여러 가지로 신체에 좋은 이유와 효능
당근에는 비타민 A가 풍부하게 들어있어서 시력 건강을 지키는데 도움이 된다. 또한 항산화 물질이 많아서 세포를 보호하고 노화 방지에도 효과적이다. 식이섬유도 많아서 소화를 돕고, 장 건강에 좋다. 이 외에도 당근은 심장 건강을 지키고, 면역 체계를 강화하는 데에도 도움을 줄 수 있다. 건강한 식단에 당근을 포함시키는 것은 여러모로 이로운 선택이 될 것이다.